La carcara (o carcàra, dal latino calcaria) è un’antica struttura di origine rurale, tipica del bacino del Mediterraneo e molto diffusa nell’Italia meridionale (particolarmente in Sicilia), utilizzata per la produzione della calce.
Rappresenta un esempio affascinante di archeologia industriale e architettura spontanea, costruita interamente a secco utilizzando la pietra locale.
🧱 Com’è fatta una carcara?
La struttura è solitamente di forma cilindrica, simile a una torre tozza, costruita scavando parzialmente il terreno o addossata a un pendio per sfruttare l’isolamento termico della terra.
- Il focolare: Alla base si trova un’apertura (la “bocca”) attraverso la quale veniva inserita la legna per alimentare il fuoco.
- La camera di cottura: Sopra il focolare veniva costruita una volta autoportante di pietre calcaree.
- Il rivestimento: All’esterno, le pareti erano spesse e coibentate con terra e pietre meno pregiate per mantenere il calore costante.
🔥 Il processo di “cottura”
Il funzionamento della carcara era un rito faticoso che durava diversi giorni:
- Caricamento: Si riempiva la fornace con pietre calcaree (carbonato di calcio). Le pietre più grandi formavano la cupola sopra il fuoco, quelle più piccole venivano messe sopra.
- Cottura: Il fuoco doveva ardere ininterrottamente per circa 6-8 giorni a una temperatura di circa 800°C – 1000°C. Durante questo processo, la pietra “perdeva l’anima” (anidride carbonica) e diventava calce viva.
- Raffreddamento: Una volta terminata la cottura, si attendeva il raffreddamento naturale prima di estrarre il prodotto.
🏛️ L’importanza storica
Prima dell’avvento dei cementi moderni, la calce prodotta nelle carcare era l’elemento fondamentale per:
- Creare la malta usata per costruire case, chiese e monumenti.
- Imbiancare le pareti (grazie alle proprietà disinfettanti della calce).
- Usi agricoli e igienico-sanitari.
